ГЭС также делятся на разные виды в зависимости от принципа использования ресурсов. В результате выделяют следующие ГЭС: 1) Русловые и плотинные гидроэлектростанции 2) Приплотинные гидроэлектростанции 3) Деривационные гидроэлектростанции 4) Гидроаккумулирующие гидроэлектростанции.

Самыми распространенными типами ГЭС являются русловые и плотинные. Такие ГЭС сооружаются везде – и на равнинных реках (многоводных) и на горных реках. В таких ГЭС напор воды обеспечивается сооружением плотины и водохранилища. Плотина в такой ГЭС перегораживает русло реки полностью. Плотина строится, как правило, в более узком месте реки, там, где русло немного сжато.

Приплотинные гидроэлектростанции обычно строятся, когда напор воды очень высок. В приплотинной ГЭС необходимо также построить плотину, и плотина должна полностью перегородить русло реки. При этом машинный зал (здание гидроэлектростанции) будет размещаться непосредственно за плотиной, внизу.

Деривационные гидроэлектростанции обычно размещаются на тех реках, где очень большой уклон реки. Так как уклон реки там очень большой, то, соответственно, очень большой напор воды. И строить плотину в таком месте нет необходимости. А хороший напор воды получается из-за большого уклона русла реки и деривации. В деривационной ГЭС вода идет по специальным водотокам прямо из русла к самому машинному залу (зданию гидроэлектростанции). Деривационные ГЭС, в свою очередь, делятся на ГЭС с напорной деривацией или с безнапорной деривацией. Если ГЭС имеет напорную деривацию, то водоток, по которому идет вода к машинному залу, прокладывается с немалым уклоном. Если же ГЭС имеет безнапорную деривацию, то тогда обычно сооружается плотина с водохранилищем. Такой способ строительства ГЭС и ее работы называется смешанная деривация – в этом способе и строится плотина, и используется энергия самой деривации.

Гидроаккумулирующие ГЭС (или ГАЭС) отличаются от других видов и типов ГЭС тем, что способны не просто вырабатывать электрическую энергию, но и накапливать ее, аккумулировать. Накопление (аккумуляция) электроэнергии производится для того, чтобы выдавать ее потребителям в часы пиковых нагрузок. Принцип работы ГАЭС состоит в следующем. В определенные часы (как правило, не в часы пиковых нагрузок) все гидроагрегаты электростанции функционируют как своеобразные насосы: они закачивают воду в особые, специально оборудованные верхние бассейны. При этом эти насосы работают только от внешних источников питания. А когда наступают часы пиковых нагрузок, вода из этих бассейнов поступает в напорные водотоки и начинает вращать гидротурбины.